L'Attaccamento

La teoria dell’attaccamento, definita da John Bowlby e successivamente elaborata da Mary Ainsworth, rappresenta uno dei pilastri fondamentali della psicologia dello sviluppo contemporanea. Questa teoria aiuta a comprendere l’importanza dei legami affettivi precoci nella formazione della personalità e delle relazioni umane. Gli esseri umani sono biologicamente predisposti a formare legami affettivi stabili con gli adulti della specie, in particolare con gli adulti significativi che si prendono cura del bambino.
Mary Ainsworth ha sviluppato la Strange Situation Procedure, una procedura sperimentale che si svolge in un contesto non familiare e che sollecita il sistema di attaccamento infantile. Questa procedura osservazionale permette di classificare gli stili di attaccamento nei bambini tra i 12 e i 18 mesi di età attraverso l’osservazione delle reazioni del bambino durante separazioni e riunioni con la figura di attaccamento in presenza di un estraneo. La procedura consiste in otto brevi episodi che coinvolgono il bambino, il genitore e un estraneo, con progressivo aumento dello stress attraverso la presenza di uno sconosciuto e due separazioni brevi. Il comportamento del bambino durante le riunioni con il genitore è particolarmente significativo per la classificazione dello stile di attaccamento.
Si identificano tre principali stili di attaccamento infantile, con un quarto aggiuntivo successivamente riconosciuto. L’attaccamento sicuro rappresenta circa il 60-65% dei bambini nella popolazione generale. Il bambino esplora liberamente quando il genitore è presente, mostra distress quando il genitore se ne va e cerca il contatto e si calma rapidamente al riassorbimento. Questo stile si sviluppa quando il genitore è stato sensibile e responsivo ai segnali del bambino. L’attaccamento insicuro-evitante rappresenta circa il 20% dei bambini. Il bambino mostra poca esplorazione, minimo distress alla separazione ed evita il contatto al riassorbimento. Questo stile si associa a un genitore tipicamente rifiutante o poco responsivo ai bisogni del bambino. L’attaccamento insicuro-ambivalente o resistente rappresenta circa il 10-15% dei bambini. Il bambino è ansioso anche prima della separazione, mostra distress intenso ed è difficile da calmare al riassorbimento, mostrando comportamenti ambivalenti come cercare contatto ma poi rifiutarlo. Questo stile si associa a un genitore che ha mostrato comportamenti responsivi incoerenti e imprevedibili. L’attaccamento disorganizzato, aggiunto successivamente da Main e Solomon, rappresenta circa il 5-10% dei bambini ma percentuale più alta in campioni clinici. Il bambino mostra comportamenti contraddittori, o apparentemente confusi come freezing, movimenti stereotipati o avvicinamento con testa volta altrove. Questo stile è associato a traumi, abusi o gravi negligenze nella storia familiare.
Con il passare degli anni la ricerca ha esteso la teoria dell’attaccamento all’età adulta identificando stili di attaccamento che riflettono le continuità con le esperienze infantili. Gli adulti continuano a utilizzare i sistemi comportamentali di attaccamento quando si trovano in situazioni di stress o di minaccia. L’attaccamento sicuro adulto è caratterizzato da positivi modelli operativi interni di sé e degli altri, facilità nell’intimità emotiva, capacità di dipendere dagli altri ed essere dipesi, comunicazione diretta dei bisogni e gestione efficace dei conflitti relazionali. L’attaccamento ansioso-premuroso corrisponde all’ambivalente infantile e si caratterizza per ipervigilanza rispetto ai segnali di possibile rifiuto o abbandono, bisogno costante di rassicurazione, bassa autostima e sensazione di non essere degni d’amore, tendenza alla dipendenza affettiva e difficoltà a manifestare esplicitamente i bisogni per paura di rifiuto. L’attaccamento evitante corrisponde all’evitante infantile e si caratterizza per difficoltà nell’intimità emotiva, tendenza a mantenere distanza emotiva, sfiducia nell’affidarsi agli altri, tendenza a congelare le emozioni perché aspettarsi qualcosa dall’altro rende vulnerabili e pensiero che fare affidamento sull’altro sia pericoloso. L’attaccamento disorganizzato adulto si caratterizza per conflitto profondo tra il bisogno di intimità fusionale e la necessità di distanza, legami altamente disfunzionali come tipi vittima-carnefice o sadico-masochista, relazioni vissute come conflittuali e fonte di insostenibile angoscia ed è associato a contesti familiari disfunzionali con maltrattamenti o abusi.
Secondo John Bowlby i Modelli Operativi Interni sarebbero l’insieme di schemi rappresentativi interni che costituiscono immagini, aspettative e credenze su sé stessi, sulle figure di attaccamento e sulle relazioni. Questi modelli si costruiscono nel corso dello sviluppo del bambino attraverso le interazioni ripetute con le figure di attaccamento. I Modelli Operativi Interni includono rappresentazioni del sé come meritevole o non meritevole di cura e della figura di attaccamento come disponibile o non disponibile. Guidano le aspettative relazionali e le griglie cognitive costruite attraverso i MOI influenzano come leggiamo il mondo e le relazioni future. Sono relativamente stabili ma modificabili e tendono a persistere nel tempo attraverso processi di conferma selettiva, ma possono essere modificati attraverso esperienze relazionali correttive. Funzionano a livello conscio e inconscio operando automaticamente guidando le percezioni, le emozioni e i comportamenti nelle relazioni. Si suddividono in MOI del sé e MOI dell’altro poiché il bambino sviluppa modelli separati ma interconnessi di sé stesso e delle figure di attaccamento.
L’attaccamento sicuro in età adulta si associa a MOI del sé come meritevole d’amore e MOI dell’altro come disponibile e responsivo. L’attaccamento ansioso si associa a MOI del sé come non meritevole e MOI dell’altro come imprevedibile. L’attaccamento evitante si associa a MOI del sé come autonomo ma solo e MOI dell’altro come inaffidabile o rifiutante. L’attaccamento disorganizzato si associa a MOI del sé come paura di sé e MOI dell’altro come paura dell’altro. I Modelli Operativi Interni rappresentano quindi il meccanismo cognitivo attraverso il quale le esperienze precoci di attaccamento continuano a influenzare le relazioni interpersonali lungo tutto l’arco della vita.